Realizado desde 2000, o Curso de Especialização em Políticas Públicas de Justiça Criminal e Segurança Pública surgiu de uma iniciativa de professores e pesquisadores da UFF e de oficiais da Escola Superior de Polícia Militar do Estado do Rio de Janeiro (ESPM/RJ). Foi inicialmente financiado pela Fundação Ford, por meio de sua assessora à época, Dra. Elizabeth Leeds e, posteriormente, pelo Instituto de Segurança Pública da Secretaria de Segurança do Estado do Rio de Janeiro, quando a sua frente estiveram o Dr. Jorge da Silva e, posteriormente, a Dra. Ana Paula Mendes de Miranda. Em 2009-2010 o curso foi realizado com financiamento da Rede Nacional de Altos Estudos em Segurança Pública (RENAESP), da Secretaria Nacional de Segurança Pública (SENASP).

O curso se distinguiu, desde o começo, frente a outros cursos voltados à temática, devido a forma pela qual o seu currículo foi montado com a ajuda de um grupo de professores da UFF e de outras instituições que, reconhecidamente, tinham pesquisas na área e se interessaram em ministrar disciplinas no curso. Uma segunda característica do curso é a de que todos professores são pesquisadores das áreas temáticas que compõem o currículo. Outra característica do curso é que sua coordenação administrativa e pedagógica, realizada pela UFF e pelo Colegiado do curso, composto de seus professores, não ser subordinada à Escola Superior de Polícia Militar do Estado do Rio de Janeiro (ESPM/RJ).

O curso tem por finalidade promover a divulgação e intercâmbio de produção de conhecimento no campo das ciências humanas e propiciar a profissionais graduados em diversas áreas uma visão crítica acerca do papel dos diferentes órgãos do sistema e justiça criminal e da polícia em relação aos mesmos, sublinhando as responsabilidades relativas e as limitações legais e estruturais de cada um, a partir da perspectiva da Antropologia, Ciência Política, Sociologia, História, Comunicação e áreas afins.

Dirigido a operadores/servidores públicos na área de segurança pública, justiça criminal e direitos humanos, seu público alvo preferencial são os integrantes das Polícias Militar, Civil, Federal e Rodoviária Federal; Bombeiros e Defesa Civil; Guardas Municipais; Agentes Penitenciários; Bacharéis em Ciências Sociais, Direito, Psicologia, Serviço Social e áreas afins; Profissionais da mídia; Integrantes de organizações não governamentais; e pesquisadores de diversas áreas interessados nessa temática.

O curso tem a duração de 615 horas e o processo de seleção é feito mediante a divulgação de edital. A obtenção do título de especialista é condicionada a apresentação de um trabalho de conclusão / monografia, que é avaliado por uma comissão examinadora, presidida pelo orientador e composta de professores indicados pela Coordenação do curso.

Em 2003 foi publicado o primeiro conjunto de três monografias, com patrocínio do Instituto de Segurança Pública/SSP/RJ, pela EDUFF, escolhidas por uma comissão entre as melhores apresentadas nos anos anteriores. Em 2006 foram selecionadas cinquenta monografias, num universo de cento e vinte e quatro nos anos de 2003-2006, por uma banca composta por três professores e dois membros externos ao curso, que compõe a Série Justiça Criminal e Segurança Pública, na Coleção Antropologia e Ciência Política, da EDUFF.